Visite d’un château de la Loire – Un voyage dans la Vallée des Rois
Le nom de Loire inspire des images de châteaux romantiques de contes de fées, d’histoires des Plantagenêts et des Médicis, d’intrigues royales, de vallées verdoyantes et de vignobles entourant les rivières de la région. Connue sous le nom de “Vallée des Rois”, les rois français y ont construit leurs demeures, créant ainsi une région sans équivalent en termes de beauté et d’architecture historique. Mais il n’y a pas que les châteaux qui attirent l’attention ; les histoires fascinantes des personnes qui y ont vécu sont tout à fait fascinantes. Vous trouverez ci-dessous les principaux châteaux des Pays de la Loire. La plupart de ces châteaux sont construits le long de la Loire, le “fleuve royal”, et sont souvent bâtis sur des sites médiévaux, voire néolithiques. Beaucoup sont construits en tuf local, une pierre calcaire blanche qui ajoute au style élégant des châteaux. Certains sont encore des maisons privées, d’autres ont été transformés en musées, et d’autres encore possèdent leurs propres vignobles et proposent des dégustations de vin.
Châteaux situés dans le département français de Maine-Et-Loire
Vieux de plus de 1000 ans, ce géant de tuf et d’ardoise surplombant la Maine est typique des châteaux rencontrés lors des croisades en Terre Sainte. Construit sur des bâtiments de la ville gallo-romaine, elle-même posée sur un site néolithique datant de 4500 à 4000 avant J.-C., le château des comtes d’Anjou est entouré d’une forteresse construite par Saint Louis. Avec ses murs de 30 mètres de haut et ses 17 tours, il était la clé de la défense de l’Anjou et le plus grand château fort de France. Les jolis jardins du Bout du Monde agrémentent la visite du château. Le château abrite la célèbre tapisserie de l’Apocalypse – la plus grande tapisserie médiévale du monde – commandée par le duc Louis Ier d’Anjou au milieu des années 1370.
Dans cette pittoresque Petite Cité de Caractère, Montsoreau est l’un des plus romantiques de tous les châteaux de la Vallée de la Loire. Sa renommée repose en grande partie sur le roman populaire d’Alexandre Dumas, “La Dame de Montsoreau”, écrit en 1860, et au château, vous pourrez en apprendre davantage sur cette belle Dame de Montsoreau. S’élevant au-dessus de la Loire et de la Vienne, le château surplombe trois provinces historiques : l’Anjou, la Touraine et le Poitou. Contrairement aux autres châteaux de la Loire, Montsoreau a été construit près du fleuve. À la fois château et grande demeure, le château est le cadre des spectaculaires “Histoires de Loire”, qui rendent hommage au “fleuve royal”.
Le château du Plessis-Bourre est si beau qu’il a servi de décor à de nombreux films français. Construit entre 1468 et 1473 par Jean Bourre, ce château défensif est fait de tuffeau, possède de larges douves remplies d’eau, un double pont-levis, des portes fortifiées et de grandes tours et parapets. Mais au-delà de la porte, Le Plessis cesse d’être une forteresse pour devenir une maison de campagne. Une cour spacieuse entourée d’arcades et surplombée de fenêtres à meneaux ouvragées mène à la maison remplie de pièces richement meublées. Ancienne allée couverte menant à la chapelle, la bibliothèque mesure 36 mètres de long et contient plus de 3000 volumes. L’intrigante Salle des Gardes possède un plafond peint représentant d’étranges figures allégoriques dont la présence et la signification sont un mystère.
Avec ses sept étages, Brissac est le plus haut château de France et est surnommé “le géant de la vallée de la Loire”. Il a été la demeure des ducs de Brissac depuis 1502 et est aujourd’hui la résidence du 13e duc de Brissac. De la forteresse originale du 15ème siècle, il reste deux tours médiévales et les anciennes caves à vin (dégustation de vin possible). Le château de Brissac compte 203 chambres somptueusement décorées, un exceptionnel théâtre Belle Époque du XIXe siècle, des plafonds ornés de feuilles d’or, des tapisseries flamandes et gobelins, et un magnifique parc de 70 hectares. En 1620, Louis XIII et sa cour séjournèrent à Brissac pour signer un traité de paix pour sa mère, Marie de Médicis, qui était exilée à Angers. Ce château et ses propriétaires avaient un tel attrait et une telle importance que le futur Henri II de France déclara : “Si je n’étais pas dauphin, je voudrais être un Brissac.”
Un château sous un château, Breze est un exemple rare de château troglodyte, avec des kilomètres de passages médiévaux souterrains offrant la plus grande maison seigneuriale souterraine d’Europe. À la surface, le château de Breze possède des créneaux des XVIe et XIXe siècles et des douves sèches de 18 mètres de profondeur, les plus profondes d’Europe. Autrefois propriété du prince de Condé, cet énorme château appartient à la famille de Dreux-Brezes depuis 400 ans et est actuellement la résidence du comte et de la comtesse de Colbert. Breze est entouré de vignobles – on y produit des vins depuis le 15e siècle – et vous pouvez visiter les caves à vin, le pressoir et le moulin.
À l’origine, une forteresse médiévale construite au 11e siècle par le tristement célèbre Foulques Nerra (le faucon noir), le château de Montreuil-Bellay s’est vu ajouter une demeure seigneuriale au 15e siècle. La ville de Montreuil-Bellay a été construite sur un affleurement rocheux et est la dernière ville fortifiée qui subsiste des 32 qui existaient en Anjou. Entourée de vignobles, cette charmante ville a conservé une atmosphère médiévale. Le château possède de splendides cuisines médiévales, une église collégiale et était l’un des lieux les plus importants pour la chasse au faucon au 13ème siècle. Le château produit des vins AOC – rouge, blanc, rosé et effervescent. Les raisins sont récoltés à la main et le vin est mis en bouteille au château. Vente et dégustation de vins sont disponibles.
Architectes, constructeurs et artistes ont fait de Serrant le prince des châteaux de l’Anjou. Habité par la même famille depuis le XVIIIe siècle, ce château Renaissance possède l’une des plus belles collections privées de meubles en France – les cabinets sont vraiment exceptionnels. On y trouve également une magnifique bibliothèque de 12 000 volumes, de magnifiques tapisseries, des objets d’art et du mobilier de la Belle Epoque. Les soirs de juillet et d’août, les guides sont habillés en costumes de la Belle Epoque – entrée sur réservation uniquement.
Avec ses défenses extérieures datant du 12ème siècle, ce manoir fortifié offre une vue superbe sur la Loire. Le Plessis-Mace est un séduisant mélange de styles et de matériaux avec l’utilisation combinée du schiste et du tuffeau. Louis de Beaumont est le plus important des seigneurs du Plessis-Mace au XVe siècle. Chevalier de l’ordre de Saint-Michel, sa chapelle est dédiée au saint tueur de dragon. Toujours une résidence, le château accueille chaque été la représentation théâtrale du Festival d’Anjou.
Surplombant la Loire, le château de Saumur est un plaisir pour les yeux. Construit, détruit par les envahisseurs et reconstruit à plusieurs reprises entre le IXe et le XIVe siècle, le château était une défense essentielle pour protéger l’approche orientale de l’Anjou. Les tours et les murs datant des années 1360 ont survécu et offrent une vue magnifique sur la campagne. Le château a servi de caserne et de prison – le marquis de Sade y a été retenu en captivité pendant un certain temps. La ville l’a acheté en 1906 et a entrepris d’importants travaux de rénovation. Il abrite aujourd’hui le musée des arts décoratifs et le musée équestre.
Le château de Montgeoffroy est un lieu où le temps s’arrête : rien n’a changé depuis que le maréchal de Contades, gouverneur de Strasbourg, l’a fait construire, décorer et meubler entre 1772 et 1775. Depuis, la même famille y habite. Le maréchal a demandé à Nicholas Barre, un architecte parisien, de le concevoir autour d’une belle chapelle et de deux tours subsistant d’un ancien château. À l’intérieur, les pièces ont conservé leur charme et leur bon goût d’origine : peintures de maîtres anciens, mobilier d’origine raffiné, et dans les cuisines, des étagères de vaisselle en cuivre étincelante qui ont l’air aussi belles aujourd’hui qu’au jour de leur fabrication. Avec sa façade de pierre blanche adoucie par un toit d’ardoise et de hautes cheminées roses, Montgeoffroy est l’un des chefs-d’œuvre les plus remarquables de l’architecture française du XVIIIe siècle. Tél : 02 41 80 60 02.
Historiquement un joyau de la couronne du Baugeois – le château était une résidence préférée du Bon Roi René – l’importance du Château de Bauge s’est accrue avec le grand nombre de loges et de riches dépendances dans la région. Les nombreuses petites tours surgissent des arbres à côté de la petite rivière du Loir. À l’intérieur, le château brille par ses collections de porcelaine, d’armes et de mobilier. Il y a aussi une ancienne apothicairerie qui est considérée comme l’une des meilleures collections de France.
S’élevant de six étages au-dessus des eaux du Loir pour dominer la ville en contrebas, le château de Durtal a fait l’envie de nombreux grands personnages historiques, dont Henri II de France, Charles X, Catherine de Médicis et Louis XIII. Les membres de la famille royale étaient désireux de profiter du splendide style de vie offert par le château. Les visiteurs sont invités à explorer le château de fond en comble, en découvrant la salle des trophées, les cuisines et les cachots. Le chemin de ronde offre une bonne vue sur la région.
Le château de la Lorie était l’exemple même de la vie gracieuse avec ses sculptures dans le parc, son architecture, sa magnifique bibliothèque et une orangerie où les premiers ananas de la région ont été cultivés. Le château possède un magnifique salon en marbre, que la famille royale anglaise aurait admiré lorsqu’elle y séjournait. On y trouve également les vestiges d’un haras.
Châteaux situés dans le département français de la Sarthe :
Construit sur un éperon rocheux au XIe siècle et reconstruit au XVIe siècle, le château de Laval surplombe la rivière et offre une vue superbe sur la vieille ville. À l’intérieur se trouve le musée d’art naïf, l’un des plus beaux musées d’art populaire, qui contient une collection de certains des plus grands maîtres internationaux de la peinture d’art naïf. Il y a également une reproduction de l’atelier de l’artiste local Douanier Rousseau. Office du tourisme : 02 43 49 46 46.
Construit à l’origine comme un château médiéval, le château du Lude est l’un des plus beaux exemples de châteaux de la première Renaissance en France. La longue terrasse de la façade sud donne sur les vastes jardins et le parc qui s’étendent jusqu’aux berges de la petite rivière Loir. La forteresse d’origine a été construite entre les Xe et XIe siècles, afin de défendre l’Anjou contre les envahisseurs. La richesse et la variété des styles qui caractérisent le château se retrouvent dans la décoration intérieure et le mobilier. Entre les mains de la même famille depuis 250 ans, le Lude appartient au comte et à la comtesse Louis-Jean de Nicolay, qui ont poursuivi sa restauration et sa décoration.
Châteaux présents dans le département français de la Loire-Atlantique
Le château des ducs de Bretagne est un château massif et fortifié qui a servi de centre à la province historique de Bretagne jusqu’en 1941, date à laquelle les régions et départements ont été restructurés. Il a été la résidence des ducs de Bretagne du XIIIe au XVIe siècle, puis est devenu la résidence de la monarchie française. Classé monument historique par le ministère français de la Culture depuis 1862, le château, récemment restauré, abrite également le musée d’histoire de Nantes. Le château et le musée offrent une vision moderne en présentant le passé, le présent et l’avenir de la ville. Une promenade sur les remparts fortifiés offre une excellente vue sur le château, ses cours et la ville. L’éclairage nocturne, qui a remporté le prix du créateur de lumière du Trophée Lumiville 2007, met en valeur la complexité architecturale.
Le château de Goulaine appartient à la famille du Marquis de Goulaine depuis plus de 1000 ans. Forteresse au Moyen Âge, Goulaine a été entièrement reconstruit à la Renaissance dans le style des grandes demeures de la vallée de la Loire. Si l’extérieur ressemble à un sévère château breton, l’intérieur est un pays de papillons et de biscuits. Le château possède une remarquable collection d’antiquités, et la ferme à papillons de la Maison tropicale fait voltiger les papillons en toute liberté d’avril à novembre. Le château possède également une collection de souvenirs, notamment des affiches de l’entreprise de boulangerie Lu. Le château est actuellement la résidence de l’écrivain Robert de Goulaine, qui se fera un plaisir de vous dédicacer ses livres.
Château situé dans le département français de la Vendée :
Le château de Terre-Neuve est un trésor de château à l’architecture et au parc magnifiques. Exemple parfait de l’élégance de la Renaissance, il abrite des cheminées en pierre sculptée, des plafonds élaborés, des antiquités et des peintures. Construit sur une colline à Fontenay-le-Comte en 1580, Terre-Neuve a été occupé comme résidence depuis lors.
Château situé dans le département français de la Mayenne :
Le donjon du château de Sainte-Suzanne et les remparts des XIVe et XVe siècles ont peu changé au cours des siècles. Dans cette Petite Cité de Caractère aux rues pavées et aux bâtiments médiévaux, le château dispose d’une promenade sur les remparts avec des vues fabuleuses sur la campagne environnante des Coevrons.