Les wagons qui composent aujourd’hui le Venice Simplon-Orient-Express ont une histoire haute en couleur. Ils ont traversé les frontières de l’Europe pour le compte de différentes compagnies ferroviaires, chacun ayant développé son propre caractère et créé sa propre histoire. Le wagon-lit 3309, par exemple, est resté coincé dans une congère pendant 10 jours en 1929, à 100 km d’Istanbul, avec tous ses passagers à bord qui n’ont survécu que grâce à l’aide de visiteurs turcs locaux, tandis que le wagon-lit 3425 a été utilisé par le roi Carol de Roumanie.
Le début de l’ère des voyages en train de luxe remonte à 1864, lorsque George Mortimer Pullman, un constructeur ferroviaire novateur, a créé en Grande-Bretagne un train utilisant les dernières technologies de l’époque et offrant un luxe bien supérieur à tout ce qui était disponible en Europe à cette époque.
Dans les années 1870, les premiers repas ont été servis à bord d’un train et, avec les premières voitures-lits et voitures-salons, le Pullman Limited Express a commencé à fonctionner en 1881. Il circulait entre Londres et Brighton et fut également le premier train à être éclairé à l’électricité.
À peu près à la même époque, en Europe, George Nagelmackers commence à construire des wagons de luxe et entreprend progressivement de faire pour les trains continentaux ce que George Pullman avait fait pour les trains en Grande-Bretagne. En 1881, il a introduit la première voiture-restaurant à bord d’un train continental et, plus tard, en 1883, il a ajouté des wagons-lits et, le 4 octobre, le premier train Orient-Express a été inauguré, reliant Paris à Giugi, en Roumanie, via Strasbourg, Vienne, Budapest et Bucarest.
En 1900, l’ère du voyage en train en Europe bat son plein. En 1906, le tunnel du Simplon est achevé, reliant la Suisse à l’Italie sous les Alpes. Long de 30 km, c’est le plus long tunnel du monde et il réduit considérablement le trajet Paris-Venise. En 1921, l’Orient-Express prolonge le trajet Simplon-Orient-Express jusqu’à Istanbul.
Les années 1920 et 1930 ont été l’apogée des services de l’Orient-Express, avec des membres de la famille royale et des célébrités qui s’adonnaient à des repas élaborés et à des vins fins, tout en profitant d’une compagnie décadente mêlée à des espions et des courtisanes. C’était le cadre idéal pour le roman d’Agatha Christie “Meurtre sur l’Orient-Express”, dans lequel le détective Hercule Poirot enquête sur le meurtre d’un des passagers. En fait, 19 livres et une comédie musicale ont été écrits sur l’Orient-Express.
L’annulation des services de ferry et des voyages transfrontaliers pendant la Seconde Guerre mondiale a mis fin à cette magnifique époque et, dans les années de dépression qui ont suivi, la demande de ces voitures de luxe a diminué. Le transport aérien, plus rapide et moins cher, a porté un autre coup à l’Orient-Express qui a réussi à poursuivre ses activités jusqu’en mai 1977, son dernier voyage étant effectué par une seule voiture-lits délabrée et trois voitures de jour.
Le train a cependant connu une “renaissance” lorsque James B. Sherwood, un entrepreneur britannique d’origine américaine, a acheté deux des voitures aux enchères à Monte-Carlo et a passé les quelques années suivantes et seize millions de dollars à localiser, acheter et restaurer quelque 35 voitures-lits, Pullmans et voitures-restaurants d’époque. En 1982, la renaissance était complète avec le premier trajet du Venice Simplon-Orient-Express de Londres à Venise et aujourd’hui, il continue à transporter des passagers dans un luxe opulent à travers l’Europe pour l’un des voyages les plus romantiques qui soient.
Lorsque vous montez à bord du Venice Simplon-Orient-Express aujourd’hui, vous revenez à une époque d’élégance et de service raffiné. On vous montre votre compartiment de laiton poli, de bois étincelant, de linge croustillant et de serviettes douces. Votre cabine est une oasis de repos avec des vues sur un paysage toujours changeant. Les passagers sont pris en charge par des stewards de cabine tout au long de leur voyage, offrant un service attentif mais discret.
Bien que les cabines soient aménagées selon les normes les plus strictes, il ne faut pas oublier que ces wagons ont été construits à l’origine à une époque où dormir à bord d’un train était un luxe en soi, et les installations privées que nous attendons aujourd’hui étaient inconnues dans un train. Chaque cabine dispose d’un lavabo compact, il y a un w.c. commun au bout de chaque wagon, mais il n’y a pas de baignoires ou de douches à bord.
Les repas à bord sont comparables à ceux des meilleurs restaurants. Tous les repas sont préparés à bord par des chefs français, en utilisant uniquement les meilleurs ingrédients, qui sont emportés à bord pendant le voyage du train.
Le petit-déjeuner et le thé de l’après-midi sont servis dans votre cabine, tandis que le brunch, le déjeuner et le dîner sont servis par des serveurs italiens dans l’un des trois wagons-restaurants – le Lalique, l’Etoile du Nord et le Chinoise.Video à voir
Les trains en direction du sud peuvent être réservés en ligne sur www. serbianrailways.com, tandis que les services en direction du nord doivent être réservés à la gare de Bar. réservées à la gare de Bar.