Florence est plus qu’un simple lieu à visiter. C’est une flamme qui ravive l’artiste ou le poète qui sommeille en vous. Peut-être y a-t-il en chacun de nous une passion pour la beauté et le génie – pour des liens plus profonds avec les gens – pour la célébration de la générosité d’une nourriture merveilleuse brillamment préparée, accompagnée d’un grand vin. C’est à Florence, “berceau de la Renaissance”, que ces dons intérieurs refont surface pour une vie bien vécue et une beauté pleinement absorbée. Vos vacances à Florence s’inscriront dans votre esprit et dans votre mémoire bien après votre retour chez vous, et vous n’en serez que plus heureux.
Préparez-vous à être impressionné lorsque vous prendrez l’avion pour Florence, que vous trouverez votre logement et que vous vous dirigerez vers la rivière pour admirer le Ponte Vecchio. Prévoyez de passer au moins cinq jours ici (plus, si possible), en résidant sur la rive gauche de l’Arno, appelée “Oltrarno” (Oltr-Arno- “autre côté de l’Arno”), à quelques pas du Ponte Vecchio. Ici, vous deviendrez les “voisins” des Médicis au XXIe siècle, au coin de leur opulent palais Pitti et des jardins de Boboli. Vous serez également à proximité de restaurants et de bistrots, ainsi que d’épiceries de quartier qui offrent une abondance de produits succulents, de délicieux produits d’épicerie fine et de pain fraîchement cuit, ainsi que d’excellents vins locaux très abordables.
En restant près de la rivière de “l’autre” côté, vous serez à une courte distance de marche de deux ponts pratiques, dont l’un est le Ponte Vecchio, qui vous emmènera rapidement sur la rive la plus animée de la rivière où le dôme du Duomo domine l’horizon. En vous promenant le long de “votre” rive, ou en déjeunant à une table à la fenêtre du Golden View, vous aurez devant vous le spectacle complet du Ponte Vecchio, avec l’imposante galerie des Offices bordant la rivière de l’autre côté, et le dôme du Duomo derrière elle.
Commencez votre visite de Florence par les ponts et les piazzas
Il n’y a pas de meilleure façon d’apprendre une ville que de découvrir ses principaux ponts (s’il y a un fleuve), ainsi que ses grandes places ou piazzas. Florence possède le pont le plus photogénique de tous, le Ponte Vecchio (“vieux pont”). Il est probable que ce qui vous a donné envie de visiter Florence, c’est de voir l’une des nombreuses photos du Ponte Vecchio.
Le Ponte Vecchio était le seul pont sur l’Arno jusqu’en 1218, et il sera votre principal itinéraire pour traverser le fleuve pendant votre séjour à Florence. Et quel charmant chemin ce sera, à l’aller et au retour, avec ses vues et ses boutiques intrigantes.
Il y a des boutiques sur le Ponte Vecchio depuis le 13e siècle. À l’origine, il s’agissait d’échoppes de toutes sortes, dont des boucheries et des poissonneries qui créaient une odeur nauséabonde dans le quartier. En 1593, Ferdinand Ier a donc décrété que seuls les orfèvres et les bijoutiers seraient autorisés à installer leurs boutiques sur le pont. Cette décision avait pour but “d’améliorer le bien-être de tous ceux qui marchent sur le pont”.
En plus d’apprendre les ponts, vous devrez maîtriser les Piazzas. Florence est une ville de rues étroites et sinueuses, bordées de hauts canyons d’immeubles. Ainsi, chaque fois que vous vous approchez d’une Piazza, vous avez l’impression de pénétrer dans un vaste espace ouvert. Ces vastes places ont été utilisées pendant des centaines, voire des milliers d’années, comme lieux de rassemblement pour la population. C’est sur les piazzas que les nouvelles importantes étaient annoncées et que les prédicateurs délivraient leurs messages. Et c’est sur les piazzas qu’avaient lieu les exécutions publiques.
La Piazza della Signoria sera votre point de départ pour découvrir les piazzas de Florence. Elle est située directement à l’extérieur du Palazzo Vecchio, résidence palatiale de l’obscènement riche famille Médicis. Cette place est remplie de sculptures et de fontaines, dont une copie du David de Michel-Ange (le vrai David est maintenant conservé et exposé à la Galleria dell’Accademia). C’est sur la Piazza della Signoria que le prêtre dominicain Savonarola a organisé ses brûlages véhéments de livres et d’œuvres d’art. Et c’est ici qu’il a lui-même été brûlé après la fin de son règne de terreur.
Vient ensuite la Piazza della Republica, entourée d’arcades majestueuses, avec un imposant arc de triomphe comme entrée, et un manège. Cette place était le Forum à l’époque romaine. Aujourd’hui, c’est un lieu de prédilection pour manger en plein air dans l’un de ses restaurants à auvent, avec de nombreuses occasions de regarder les gens.
La Piazza della Signoria sera votre point de départ pour découvrir les piazzas de Florence. Elle est située directement à l’extérieur du Palazzo Vecchio, résidence palatiale de l’obscènement riche famille Médicis. Cette place est remplie de sculptures et de fontaines, dont une copie du David de Michel-Ange (le vrai David est maintenant conservé et exposé à la Galleria dell’Accademia). C’est sur la Piazza della Signoria que le prêtre dominicain Savonarola a organisé ses brûlages véhéments de livres et d’œuvres d’art. Et c’est ici qu’il a lui-même été brûlé après la fin de son règne de terreur.
Vient ensuite la Piazza della Republica, entourée d’arcades majestueuses, avec un imposant arc de triomphe comme entrée, et un manège. Cette place était le Forum à l’époque romaine. Aujourd’hui, c’est un lieu de prédilection pour manger en plein air dans l’un de ses restaurants à auvent, avec de nombreuses occasions de regarder les gens.
La Piazza Santa Croce était autrefois un lieu de rassemblement où se tenaient des réunions publiques et où les moines franciscains prêchaient aux foules. Cette place abrite aujourd’hui des artistes locaux qui exposent et vendent leurs créations, ainsi que de nombreuses boutiques locales charmantes. Les réunions et les moines ont maintenant été remplacés par des artistes de rue.
Le Piazzale Michelangelo, avec sa réplique en bronze de la sculpture du David de Michel-Ange, est perché sur une colline de l’Oltrarno, offrant l’une des vues les plus panoramiques de la ville. En vous asseyant sur cette colline, au-dessus du quartier de l’Oltrarno, vous serez au niveau du toit rouge emblématique du Duomo, de l’autre côté de la rivière. Revenez ici en fin de journée pour voir l’un des plus beaux couchers de soleil de Florence.
Voir certains des sites incontournables
Prenez le temps de visiter les sites incontournables de Florence. Commencez par les cinq suivants :
Le Duomo et le Baptistère : Le Duomo du XIIIe siècle n’avait pas de dôme jusqu’à ce que, deux siècles après sa construction, la construction d’une telle merveille architecturale devienne possible. Entrez à l’intérieur pour admirer l’immensité céleste de son espace intérieur et pour vous émerveiller devant le tapis de mosaïques qui recouvre le sol carrelé. Cette structure a été conçue pour choquer et étonner. Asseyez-vous à une table en plein air pour déjeuner, en admirant la mosaïque complexe de marbre blanc, vert et rose de l’extérieur. Il vous faudra au moins une heure pour en profiter.
Prenez le temps d’étudier les trois ensembles de portes en bronze doré de l’exquis baptistère octogonal. Le premier ensemble de portes, orienté vers le sud, a été conçu par Pisano et a nécessité six ans de travail. Les portes nord de Ghiberti ont nécessité 21 ans de travail, puis 27 ans supplémentaires pour achever les portes est, soit un total de 54 ans de travail des maîtres pour créer les portes qui se trouvent maintenant devant vous. Pour les portes orientales, Ghiberti a utilisé les principes récemment découverts de la perspective pour donner de la profondeur à ses compositions. Michel-Ange a déclaré que ces portes étaient les “Portes du Paradis”.
Palazzo Vecchio, palais Pitti et jardins de Boboli : Imaginez le style de vie de la riche et puissante famille Médicis en visitant son lieu d’affaires au centre ville, le Palazzo Vecchio, et sa résidence opulente de l’autre côté de la rivière, le Palais Pitti, entouré des luxuriants jardins de Boboli.
Cosimo de’ Medici a demandé que ces deux lieux, le travail et la maison, soient reliés par un passage privé, le couloir de Vasari, situé au-dessus des rues de la ville et traversant le sommet du Ponte Vecchio. Ce couloir s’étendait sur un kilomètre complet, du siège du gouvernement au Palazzo Vecchio jusqu’à la maison des Médicis au Palais Pitti, et se terminait à côté de la célèbre Grotte de Buontalenti dans les Jardins de Boboli. Ce couloir privé permettait à la famille et à ses invités de se déplacer librement et en toute sécurité dans les deux sens, observant les gens en bas tout en restant eux-mêmes inaperçus. Un petit carrosse pour deux personnes emmenait les Médicis et leurs invités de part et d’autre du couloir lorsqu’ils préféraient ne pas marcher.
Chapelles Médicis : Ajoutez un monument Médicis supplémentaire à votre liste de choses à voir : les chapelles Médicis. Visitez la somptueuse chapelle octogonale des Princes, un autre témoignage somptueux de la grandeur des Médicis. La crypte située sous cette chapelle est devenue le mausolée de cette famille notable. Michel-Ange lui-même a travaillé sur les sculptures des sarcophages, achevant les statues des frères et co-dirigeants, le duc Giuliano et le duc Lorenzo. Le maître sculpteur a également créé de remarquables statues allégoriques de l’Aurore et du Crépuscule, de la Nuit et du Jour, ainsi que de la Vierge à l’Enfant.
Le David de Michel-Ange à la Galleria dell’Accademia : Votre visite de la Galleria se concentrera sur la glorieuse sculpture du David. Tenez-vous sous ce chef-d’œuvre de marbre, immaculé et lumineux sous une lucarne circulaire. Vous en aurez le souffle coupé. Prenez le temps d’en profiter. Mais explorez aussi les autres œuvres intrigantes de Michel-Ange, notamment la salle des prisonniers qui mène à la statue de David. Les pièces exposées ici sont celles que Michel-Ange n’a jamais achevées. Son travail inachevé donne l’impression que chacun de ces personnages est piégé à jamais dans son propre bloc de marbre.
Galeries Uffizi : Entrez dans les Uffizi (arrangez-vous à l’avance pour avoir une heure réservée !), puis montez le grand escalier jusqu’à la galerie, avec ses plafonds ornés de fresques et son labyrinthe de salles remplies de chefs-d’œuvre. Suivez la forme en U du bâtiment, en vous aventurant dans les salles latérales pour voir les expositions. Cosimo de’ Medici a demandé à Vasari de créer ce bâtiment grandiose à côté du Palazzo Vecchio pour abriter les bureaux du gouvernement. Une entrée secrète vers le couloir de Vasari se trouve derrière une porte non marquée au premier étage.
Ce bâtiment, qui était autrefois le lieu du gouvernement florentin, abrite aujourd’hui un vaste trésor d’art. Trouvez d’abord les grandes œuvres de Botticelli (salles 10-14) – Allégorie du printemps et Naissance de Vénus. Repérez les portraits de Michel-Ange et de Raphaël (salles 35 et 66), ainsi que le seul et unique panneau de Léonard de Vinci. Au bout des couloirs, faites une pause pour regarder par les fenêtres et apercevoir San Miniato, sur la colline de l’autre côté de l’Arno, juste au-dessus de la Piazza Michelangelo. Regardez de plus près le Ponte Vecchio pour voir les fenêtres du couloir de Vasari qui le longe.
Visitez les marchés pour interagir et trouver des trésors à rapporter chez vous.
Florence possède un vaste patrimoine d’artisans. Lorsqu’il s’agit de faire du shopping, vous trouverez sur le marché une variété alléchante d’articles, notamment des vestes en cuir, des sacs, des chaussures, des ceintures et des gants, des mosaïques en marbre, des bijoux complexes et des articles à la pointe de la mode. Au minimum, visitez le marché du cuir près des chapelles Médicis et achetez des œuvres d’art originales sur la Piazza Michelangelo.
Visitez le marché en plein air de la Piazza Santo Spirito et le Mercato Nuovo, la loggia couverte avec la sculpture en bronze d’un cochon à l’avant. Regardez les enfants caresser le nez du cochon pour lui porter chance. Et n’hésitez pas à marchander un peu si vous décidez de faire des achats. Arrêtez-vous également dans certaines des boutiques le long du Ponte Vecchio pour admirer les bijoux artisanaux et choisir un ou deux pendentifs uniques à emporter chez vous.
Votre voyage à Florence sera une expérience qui changera votre vie et vous enrichira profondément. “La destination d’une personne n’est jamais un lieu, mais plutôt une nouvelle façon de voir les choses”, dit Henry Miller. Et Florence est une destination qui inspire pleinement ces nouvelles façons de voir et de vivre.
Carolee Duckworth est une grande voyageuse, une conceptrice de voyages expérimentée et la co-auteur (avec Brian Lane) des livres Your Great Trip to France, Your Great 5-Day Trip to Paris et Your Great 5-Day Trip to the Loire Chateaux, disponibles sur amazon.com. Your Great Trip to Italy et Your Great 5-Day Trip to Florence seront bientôt disponibles. Allumez votre passion pour le voyage, tout en préservant votre indépendance, avec un guide Great Trip à vos côtés. Guide du Routard Florence 2022/23