Paris a tout pour plaire. Peu de villes sur cette Terre sont aussi spectaculaires et emblématiques que la capitale de la France. Si vous deviez faire le tour du globe et dresser une liste de ses plus belles villes, Paris, avec ses monuments uniques et ses rues charmantes, figurerait toujours dans le top 10.
Depuis le siècle des Lumières, Paris, la Ville Lumière, attire les fashionistas, les artistes, les passionnés d’histoire et les écrivains, tous inspirés par la culture bohème et l’abondance de musées et de grands boulevards. Paris ne ressemble à aucun autre endroit sur terre. Pour citer Owen Wilson, “… depuis l’espace, on peut voir ces lumières, les cafés, les gens qui boivent et qui chantent”. Pour autant que l’on sache, Paris est l’endroit le plus chaud de l’univers.”
Le rythme cardiaque unique de Paris envoûte le cœur et l’esprit de ceux qui se sont aventurés dans cette ville spectaculaire. Même les écrivains de voyage tombent sous le charme des rues enchevêtrées, des cafés en plein air et des croisières inspirantes sur la Seine. Avec ses Champs-Élysées et sa Place des Vosges, son Quartier latin et son Montmartre, Paris est le modèle original des autres grandes capitales mondiales, qui revendiquent toutes leur propre prototype de grande élégance et de sophistication.
Mais par où commencer ? Que ce soit votre première ou votre prochaine visite, il y a tellement de choses à voir et à expérimenter que vous serez probablement ébloui et même un peu dépassé. Commencez par ces six attractions emblématiques : deux musées, deux monuments et deux églises. Prévoyez de vous déplacer sur la Seine, dans la mesure du possible, en utilisant l’amusant petit Batobus, avec son toit en verre et ses arrêts pratiques à la plupart de vos attractions préférées. Ainsi, l’aller fera autant partie de votre aventure que le retour.
Deux musées : Louvre et Orsay
Vous savez probablement déjà quels sont les deux musées à placer en tête de votre liste de choses à faire lors d’un voyage à Paris : le Louvre et Orsay. Même si vous avez déjà visité ces musées lors de voyages précédents, revenez-y cette fois-ci, et à chaque fois que vous serez dans la ville. Faites preuve d’indulgence envers vous-même et prévoyez de ne visiter qu’un seul de ces édifices colossaux par jour.
Le Louvre. Il n’y a pas grand-chose qui puisse se comparer au Louvre. Même en entrant dans la cour, vous serez surpris par la grande pyramide de verre de I. M. Pei. Les photos ne lui rendent pas justice. La pyramide sert de toile de fond à la version réduite de l’Arc de Triomphe, qui accompagne l’autre arc de Napoléon à l’autre bout de la Voie Triomphale. Cet arc plus petit est surmonté du char à cheval en bronze de la cathédrale Saint-Marc de Venise que Napoléon avait dérobé en 1798 (le char a été restitué à sa place et remplacé par une copie). Lorsque vous vous tenez dans cette cour, le vaste bâtiment qui vous entoure est de plus en plus ancien, contenant un château fort du 12e siècle à l’intérieur d’un palais du 16e siècle.
Pour rejoindre le Louvre, prenez le Batobus et descendez à l’arrêt Louvre. Regardez de l’autre côté de la rivière pour avoir une vue imprenable sur Orsay, l’ancienne gare, devenue musée d’art, que vous visiterez un autre jour. Ayez un plan solide avant d’entrer dans le Louvre par la pyramide. Et, bien sûr, ayez une carte musées Paris achetée à l’avance afin de pouvoir éviter les files d’attente.
En vous promenant dans cet ancien palais, vous suivrez les traces des rois qui parcouraient ces mêmes salles et galeries, se délectant de leurs inestimables collections de peintures et de sculptures. Regardez autour de vous, en haut, en bas et par les fenêtres, le somptueux palais lui-même, ainsi que les œuvres d’art qu’il contient.
Gardez du temps pendant votre visite pour la Victoire ailée, la Joconde, la Vénus du Milo et la galerie d’Apollon (où le Roi Soleil, Louis XIV, tenait audience). Visitez la salle des Caryatides pour voir les copies romaines de sculptures grecques collectionnées par les rois français, y compris quatre Caryatides, des formes féminines qui servent de colonnes, équilibrant la galerie des musiciens au sommet de leurs têtes. Localisez la tour médiévale souterraine et les douves de la forteresse du XIIe siècle du roi Philippe. Ces ruines ont été mises au jour lors des fouilles archéologiques visant à extraire et à préserver des objets incomparables avant la construction de la pyramide.
Prenez place dans la cour de Marly, à la lumière du soleil et au toit de verre, avec les magnifiques et puissants chevaux de Marly et d’autres sculptures provenant des jardins du Château de Marly, le palais de campagne sur la Seine où le Roi Soleil recevait ses proches vers la fin de son règne. Faites une pause au café sur le palier de l’escalier Mollien. Asseyez-vous sur la terrasse qui surplombe la cour Napoléon et la pyramide.
Le musée d’Orsay. S’il est essentiel de visiter le Louvre, il est peut-être encore plus important de réserver du temps pour explorer Orsay. Les collections qui s’y trouvent sont si étonnantes qu’elles s’imprimeront dans votre esprit à tout jamais. En vous promenant dans cette vaste ancienne gare, construite pour impressionner les masses de visiteurs qui affluaient dans la ville à l’occasion de l’Exposition universelle de 1900, vous traverserez salle après salle des œuvres d’art inestimables réalisées par des impressionnistes emblématiques tels que Monet, Renoir, van Gogh, Dégas, Cézanne et Toulouse-Lautrec. Des sculptures exquises sont réparties au niveau des anciennes voies ferrées et sur les balcons, devenus des terrasses de sculptures, où les voyageurs se tenaient autrefois pour attendre leur train.
Juste à l’entrée du musée se trouve une maquette à l’échelle 1/16 de la Statue de la Liberté, offerte par la France aux États-Unis en 1876 pour célébrer le centenaire de l’indépendance américaine. Prévoyez d’avance (et faites des réservations) pour déjeuner dans l’ancienne salle à manger du Grand Hôtel du début du siècle qui jouxtait autrefois la gare.
eux monuments : La Tour et l’Arc
Bien sûr, tout voyage à Paris doit inclure la visite de la Tour Eiffel et de l’Arc de Triomphe. Ce sont les monuments parisiens par excellence, l’un construit pour servir d’entrée à l’Exposition universelle de Paris de 1889, l’autre conçu pour glorifier Napoléon et commémorer ses victoires. Du haut de chacune d’elles, vous aurez une vue magnifique sur la ville.
La Tour Eiffel. Faites vos réservations pour la Tour Eiffel bien avant votre visite afin de vous assurer une entrée à une heure précise. Envisagez de faire une belle folie en combinant votre visite de la tour avec un déjeuner ou un dîner au restaurant 58 Tour Eiffel, au 2e niveau. Lorsque vous êtes au 1er niveau, sortez sur le sol en verre et regardez en bas, si vous osez. Demandez à quelqu’un de vous prendre en photo comme preuve.
Si vous prenez l’ascenseur jusqu’au sommet, faites une pause pour boire une coupe de champagne en regardant Paris depuis ce qui fut le plus haut bâtiment du monde pendant plus de 40 ans. Si vous sentez la tour se balancer légèrement dans le vent, vous aurez encore plus d’histoire à raconter une fois rentré chez vous.
L’Arc de Triomphe. À l’Arc de Triomphe, prenez le tunnel sous la frénésie de la circulation autour du monument, et passez un peu de temps à lire les inscriptions. Montez éventuellement les 284 marches jusqu’au sommet pour profiter d’une autre vue imprenable sur Paris. Mieux encore, montez au sommet de nuit pour découvrir Paris en lumière.
Depuis votre point d’observation au sommet de cet arc de triomphe, regardez en arrière le long de la Voie Triomphale jusqu’à l’arc plus petit dans la cour à l’extérieur du Louvre où vous vous êtes tenu plus tôt. Cela vous donnera une idée de l’ampleur de l’auto-admiration de Napoléon. Levez les yeux vers la basilique du Sacré-Cœur à Montmartre, perchée sur sa colline qui domine Paris. Regardez le long des Champs-Élysées, avec son éblouissement de boutiques et d’acheteurs. Si vous en avez envie, profitez-en pour repérer quelques grands emporiums de la mode et faites-y un tour plus tard pour voir ce que vous pouvez y trouver.
Deux églises : Notre Dame et Saint-Chapelle
Enfin, sur votre liste des “visites incontournables” figurent deux églises, une cathédrale et une chapelle, toutes deux situées sur la grande île de la Seine, l’île de la Cité. C’est sur cette île que les Parisii se sont installés au 3e siècle avant J.-C., donnant ainsi son nom à Paris. Deux siècles plus tard, en 55 avant J.-C., les Romains ont détruit et saccagé la colonie des Parisii, puis ont reconstruit la ville selon leurs propres plans, avec le temple, le Colisée, le forum et les thermes romains.
Notre Dame. La première de ces visites nécessaires est celle de Notre-Dame, construite sur le site d’un ancien temple romain. Il a fallu plus de 200 ans pour construire ce chef-d’œuvre architectural massif, à partir de 1160, et il a résisté pendant tous ces siècles malgré les révolutions et les guerres, les négligences et les rénovations. Aujourd’hui, elle a été gravement endommagée par un incendie tragique qui a fait s’effondrer sa flèche sur son toit déjà en flammes.
Notre Dame reste majestueuse même dans son état compromis. Il faudra des années avant que les visiteurs puissent à nouveau pénétrer à l’intérieur et s’asseoir tranquillement, en contemplant la rosace. Pour l’instant, vous ne pourrez la voir que de l’avant, de l’arrière et de chaque côté. Accordez-vous un peu de temps avec cet édifice remarquable. Traversez le pont vers la rive gauche et trouvez un bateau-bar flottant amarré le long du quai. Choisissez une table à côté de la rambarde et commandez un verre de vin. En regardant Notre Dame de l’autre côté de la rivière, émerveillez-vous de sa remarquable histoire, depuis sa construction au Moyen Âge, avant les avantages des outils et des technologies modernes, jusqu’à son sauvetage de la destruction totale par les 400 pompiers qui ont afflué ici pour la sauver de l’incendie.
La Sainte-Chapelle. Gardez le meilleur pour la fin, allez à l’autre bout de l’île pour vous asseoir dans la Sainte-Chapelle, considérée comme l’un des plus grands chefs-d’œuvre architecturaux du monde occidental. Au Moyen Âge, les fidèles considéraient cette chapelle comme une “porte du ciel”. Entourée de tous côtés par certains des plus beaux vitraux du monde, étonnamment préservés depuis plus de 770 ans, vous serez ébloui par l’intensité des couleurs et de la lumière. Si vous pouvez obtenir des billets pour un concert dans ce cadre exquis, faites-le. Vous vous en souviendrez toute votre vie.
Maintenant, vous avez fait un bon début à Paris. Mais il y a plus, beaucoup plus. Paris est une ville dans laquelle vous aurez besoin de revenir encore et encore. Chaque fois que vous y retournerez, vous tomberez un peu plus amoureux.