Vous pouvez l’admettre. Vous avez toujours voulu voyager en Europe, que vous l’ayez déjà fait ou non. Et même si vous y avez voyagé à plusieurs reprises, vous aspirez à y retourner—- encore et encore. Depuis que l’Amérique existe, les Américains sont attirés par l’Europe.
Que ce désir de retour soit dû au fait que beaucoup de nos ancêtres venaient d’Europe… Ou parce que l’Europe a une histoire si profonde, si riche et si longue qu’il est encore possible de s’y promener… Ou parce qu’elle offre une nourriture et des vins extraordinaires, à déguster dans de charmants restaurants, assis à des tables couvertes de parasols colorés et entourées de fleurs… Ou parce qu’elle a rassemblé des œuvres d’art, de la musique et une culture impressionnantes, et les a rendues facilement accessibles à tous… Ou encore parce qu’elle est traversée par de merveilleux réseaux de transport – trains et bateaux, tramways et gondoles – qui permettent de se rendre pratiquement n’importe où, à n’importe quel moment, à partir de n’importe quel endroit, et de profiter autant du voyage que de l’arrivée… Pour toutes ces raisons, l’envie de “traverser l’étang” est forte. Et une fois sur place, les possibilités sont vastes. Les voyages en Europe offrent des expériences et des souvenirs qui dureront toute une vie.
La tentation, face à l’immensité des possibilités, est de faire un voyage éclair, en sautant de pays en pays et de lieu en lieu. Ou, pire encore, de céder les rênes de votre voyage et de vous inscrire à un voyage de groupe, soit à la vitesse du tourbillon, soit à un rythme plus modeste, mais dans tous les cas, en laissant quelqu’un d’autre décider où vous irez, ce que vous verrez, quand et comment. Évitez ces styles de voyage. Prévoyez plutôt de voyager de manière indépendante, mais avec un plan bien conçu, en utilisant un guide Great Trip pour savoir exactement comment planifier, organiser, préparer et faire votre voyage.
Au minimum, offrez-vous ces cinq voyages indépendants cruciaux et rajeunissants à l’étranger, un par an.
Voyage crucial n° 1 : La France légendaire : les châteaux de la Loire, le Mont St Michel, la côte normande et Paris, la ville des lumières.
Au cours de ce voyage inoubliable, vous prendrez l’avion à Paris et voyagerez immédiatement en train jusqu’au charmant village médiéval d’Amboise, dans l’est de la vallée de la Loire. Ce sera votre premier point d’attache et le point de départ de la visite de cinq châteaux, dont la dernière demeure de Léonard de Vinci. De là, vous vous rendrez, toujours en train, au Mont St. Michel, où vous resterez sur le Mont comme les moines d’autrefois, avec l’eau qui vous entoure à marée haute, puis qui se retire entièrement à marée basse, et qui entre et sort à la vitesse d’un cheval au galop.
Ensuite, vous prendrez un autre train pour la petite ville de Bayeux, votre point de départ pour explorer les récits et les souvenirs des conquêtes et des libérations qui ont eu lieu depuis et vers ce littoral escarpé… de Guillaume le Conquérant au 11ème siècle aux troupes alliées au 20ème. Puis direction Paris pour quatre jours (et nuits !) glorieux sur la rive gauche, où vous parcourrez la Seine en Batobus (“bateau-bus”) pour visiter l’art et l’architecture, les cathédrales et les jardins, les marchés et les cafés.
Excursion cruciale n°2 : L’Italie du Nord lumineuse – Cinque Terre, Florence, les villes collinaires de Toscane et Venise.
Après avoir pris l’avion à Florence, vous voyagerez en train jusqu’à la côte pour quatre jours à Monterosso, accrochée aux rochers le long de la mer Ligure, l’une des cinq villes magnifiques de Cinque Terre. Vous y serez logés au bord de l’eau et vous vous déplacerez en bateau parmi les villages.
Puis direction Florence, où vous vous installerez sur la rive gauche de l’Arno, près du Ponte Vecchio, et découvrirez “votre quartier” pour les huit prochains jours. Préparez-vous à être impressionné. Il n’y a rien que vous ayez vécu jusqu’ici dans votre vie comme de vous tenir devant le Duomo pour la première fois, ou de contempler avec émerveillement le David de Michel-Ange.
À Florence, vous aurez le temps de vous consacrer à l’art et aux cathédrales, à la sculpture et à la science, ainsi qu’aux marchés et aux boutiques, aux repas en plein air et à la musique du soir sur les places… et aux glaces. Au départ de Florence, vous ferez des excursions d’une journée à Cortona et San Gimignano, captivantes villes de montagne de Toscane qui remontent aux Étrusques.
Ensuite, vous prendrez le train pour Venise pendant trois jours. En sortant de la gare, vous entendrez la cacophonie des vaporetti et des taxis aquatiques qui font la queue pour vous transporter le long des canaux jusqu’à l’arrêt le plus proche de votre hôtel. Cette ville entièrement unique est une autre destination incomparable qui se gravera à jamais dans votre mémoire.
Voyage crucial n° 3 : des panoramas époustouflants – les lacs et les Alpes suisses et italiennes
En prévision de votre voyage dans les Alpes et leurs lacs, imaginez les scènes à couper le souffle du film Sound of Music. Après avoir pris l’avion à Genève, vous monterez à bord de l’un des trains impeccables du système ferroviaire suisse et vous vous rendrez à Lausanne, de l’autre côté du lac Léman, où se trouve le Comité international olympique, où vous séjournerez pendant trois jours. Le funiculaire situé à côté de la gare vous emmènera dans la vieille ville ou au bord du lac, où vous séjournerez pendant que vous explorerez les charmes de cette ville suisse. Depuis Lausanne, vous vous aventurerez en bateau pour des excursions d’une journée vers la ville voisine de Montreux, connue pour son festival de jazz, et le légendaire château de Chillon.
Après Lausanne, vous prendrez un train pour Lucerne, une autre ville de conte de fées au bord du lac, et votre domicile pour les deux prochains jours. Ici, vous pourrez traverser le lac à pied en empruntant un pont couvert fleuri datant du 14e siècle, et vous promener dans les rues en pierre de la vieille ville, avec des bâtiments à colombages aux couleurs vives et des petites places avec des fontaines en leur centre.
De Lucerne, vous reprendrez le train, en changeant d’écartement pour la montée vers le rustique Zermatt pour deux jours, au pied du Cervin. Ici, vous serez transporté en ville par de petits véhicules électriques ou à pied, et transporté dans les montagnes grâce à un vaste réseau de télécabines. L’une de ces télécabines vous emmènera au-dessus des Alpes et en Italie pour un déjeuner avec une vue imprenable.
De Zermatt, vous emprunterez le célèbre Glacier Express pour vous rendre à Saint-Moritz pour trois jours, un endroit magnifique et accueillant qui possède son propre lac, avec ses propres Alpes imposantes en arrière-plan, et toutes les vues “ooh et aah” qui vont avec. Moritz, vous prendrez le Bernina Express pour traverser l’époustouflant col de la Bernina, en direction du sud, à travers les Alpes, puis vous passerez des paysages alpins aux palmiers. Ensuite, vous vous rendrez à Varenna, en Italie, où vous vivrez cinq jours incomparables sur les rives époustouflantes du lac de Côme, en vous déplaçant en bateau d’un village lacustre à l’autre. Il s’agit d’un autre havre de paix tout à fait exceptionnel que vous aimerez immédiatement et où vous voudrez retourner.
Voyage crucial n° 4 : Capitales incomparables – Londres, Paris et Amsterdam
Lors de ce voyage, vous partagerez votre temps, avec cinq jours chacun dans trois des villes les plus extraordinaires du monde, Londres, Paris et Amsterdam, chacune entièrement distincte des autres. À Londres, vous logerez dans un appartement ou un hôtel près de Covent Garden, et apprendrez à connaître “votre quartier”. Vous serez ainsi à quelques pas du quartier des théâtres (et de la billetterie à prix réduit de Leicester Square). Vous pourrez ainsi assister à deux (ou, mieux encore, trois) superbes représentations théâtrales londoniennes, dont au moins une dans le Globe Theater reconstruit, qui rappelle la gaieté de l’époque de Shakespeare.
À Covent Garden, vous apprécierez les troupes permanentes d’artistes en plein air – mimes et musiciens, acrobates et jongleurs – ainsi que les boutiques et les étals proposant toutes les offres imaginables en matière d’artisanat et d’art, de parure et de style. Vous aurez le temps d’explorer les inestimables collections d’art des musées, dont certaines ont été créées par des artistes britanniques, mais dont la plupart proviennent de pays et de cultures du monde entier. Vous serez émerveillés par les magnifiques cathédrales de Westminster et de Saint-Paul, puis vous vous assiérez à l’intérieur pour vous imprégner de la paix, et peut-être assister à un concert d’orgue. Et vous voyagerez sur la Tamise, en prenant le London River Bus au sud jusqu’à Greenwich, puis au nord jusqu’à Hampton Court Palace.
De Londres, vous prendrez l’Eurostar pour Paris, où vous vous immergerez pendant cinq jours dans les délices et les sens, l’art et l’architecture, les jardins et la musique de cette ville remarquable. Enfin, vous vous rendrez à Amsterdam pour cinq jours, un festin de canaux et de maisons de canal, d’art et d’histoire, de musées et de musique, de cafés en plein air et de marchés. Depuis Amsterdam, vous vous aventurerez dans de petites villes voisines aux noms familiers comme Delft et Gouda. Votre séjour à Amsterdam s’envolera dans un mirage de vues et de sons, d’histoires et d’expériences, et de rencontres inestimables avec les affables Néerlandais.
Voyage crucial n°5 : L’éblouissant sud de la France – Côte d’Azur, Provence et Alpes françaises.
Après avoir atterri à Paris, vous monterez à bord du TGV (“Train à Grande Vitesse”), où vous vous assoupirez confortablement pendant que vous traverserez la France à 200 mph en un peu plus de trois heures. Puis, lorsque vous apercevrez les eaux azures de la Méditerranée, vous vous concentrerez et votre train ralentira pour longer la côte jusqu’à Nice où vous passerez trois nuits. Après Nice, vous prendrez le train pour passer trois nuits dans la charmante petite ville côtière de Cassis, avec sa place du marché en pierre blanche immaculée, et ses promenades en bateau pour voir les Calanques – des falaises calcaires imposantes, qui s’élèvent tout droit de la mer Méditerranée à une hauteur de près de 2 000 pieds.
En quittant Cassis, vous remonterez la côte jusqu’en Provence pour passer trois nuits dans la ville fortifiée d’Avignon. Autrefois deuxième ville des Papes, Avignon possède son propre “Palais des Papes” et sa cathédrale, ainsi que son pont de la chanson enfantine, ses rues piétonnes et ses vastes places ouvertes, entourées de cafés et de restaurants et bordées d’arbres.
Ensuite, vous voyagerez vers le nord jusqu’à ce que vous atteigniez les Alpes françaises, où vous passerez trois nuits dans la charmante ville de Chamonix-Mont-Blanc, site des premiers Jeux olympiques d’hiver en 1924 (altitude de 3 320 à 15 780 pieds). De Chamonix, vous descendrez à Annecy pour trois nuits, parfois appelée la “Venise des Alpes” pour ses deux canaux et la rivière Thiou qui traverse la vieille ville. Dans cette ville séduisante située au bord d’un magnifique lac glaciaire, avec ses montagnes en toile de fond, vous vous promènerez dans les rues étroites et pavées de la vieille ville et vous vous rendrez en bateau ou à vélo dans d’autres petites villes situées au bord du lac.
Et donc, par où commencer ?
Où allez-vous commencer ? Quand ? Pourriez-vous réussir à les prendre indépendamment ? Le devriez-vous ? Pouvez-vous vous permettre d’y aller ? Pouvez-vous vous permettre de ne pas y aller ?
En prenant ces questions dans l’ordre… Par où allez-vous commencer ? Commencez par le voyage n°1 : la France légendaire. Quand ? Prévoyez de faire ce voyage l’année prochaine au plus tard. Puis un autre voyage chaque année à partir de ce moment-là (ou, au moins, un tous les deux ans).
Pourriez-vous faire ces voyages indépendamment ? Et le devriez-vous ? Oui, vous pouvez tout à fait vous débrouiller seul, et oui, vous devriez le faire. Utilisez un guide Great Trip to France pour savoir exactement comment planifier, organiser, préparer et effectuer chaque voyage. Chaque livre de la série Great Trips vous accompagne dans toutes les étapes et tous les détails du voyage, de la planification à la préparation, en passant par l’organisation et la réservation d’avions, de trains et de chauffeurs, les budgets et les bagages, l’arrivée et l’orientation, les conseils au jour le jour sur ce qu’il faut faire, quand et comment le faire, et comment vivre pleinement l’expérience. Vous aurez tout ce dont vous avez besoin pour faire votre propre voyage, mais vous garderez aussi votre liberté.
Oui, vous pouvez vous permettre de faire le premier de ces voyages, grâce à une combinaison d’économies et de changements de priorités. Si la version complète du voyage de 15 jours est hors de portée, en termes de temps ou autre, trouvez un moyen de faire la moitié du voyage en 8 jours et gardez l’autre moitié pour plus tard.
Et, non, vous ne pouvez pas “vous permettre de ne pas le faire”. Ce sont les voyages d’une vie qui feront partie de vous et changeront à jamais votre façon de voir la vie et le monde. En faisant ces voyages, vous ramènerez chez vous des histoires et des trésors, ainsi que des changements dans votre façon de vivre au jour le jour.
Écoutez les conseils d’un couple de grands voyageurs… De Tremezzo, sur le lac de Côme, nous avons ramené du marché la nappe que nous utilisons maintenant pour déjeuner dans la petite trattoria italienne que nous avons installée sous notre porche. Nous dégustons souvent du bar dans une sauce au beurre citronné, avec des épinards frais légèrement sautés dans l’huile d’olive, comme nous l’aimions lorsque nous étions assis dans un restaurant au bord du lac à Bellagio. Nous prenons le temps, pendant nos journées de travail chargées, de nous asseoir dehors pour parler et rire ensemble, en regardant nos jardins, dans le style satisfait que nous avons ramené d’Italie et de France. Et nous mettons de la musique dès le matin, une autre habitude que nous avons adoptée lors de nos voyages. HOSTELWORD