“La poudreuse !”, c’est ce que vous entendez les autochtones crier et il est vrai que flotter dans 30 cm de poudreuse duveteuse est certainement une expérience unique en son genre. Cependant, il y a beaucoup d’autres éléments qui font que le ski aux États-Unis est assez différent du ski en Europe.
Le temps
Le Colorado, par exemple, compte plus de 300 jours d’ensoleillement par an et est célèbre pour ses journées “bluebird”, où le soleil brille de mille feux, vous réchauffant même les jours les plus froids, et où il n’y a pas un nuage en vue.
Le ski
Les pistes de ski sont beaucoup plus larges que la moyenne des pistes européennes et sont parfois appelées “pistes d’autoroute” aux États-Unis. Ces pistes larges donnent aux débutants beaucoup de temps pour négocier leurs premiers virages sans craindre de tomber d’une falaise ou du bord des pistes européennes étroites.
Les skieurs intermédiaires peuvent profiter des nombreuses cuvettes proposées pour s’entraîner à skier dans la poudreuse vierge. Les skieurs avancés ont l’avantage de pouvoir skier hors piste, ce qui est rare en Europe, car ils doivent souvent s’inquiéter des crevasses juste au bord de la piste.
De nombreuses pistes de ski du Colorado (à l’exception des cuvettes) sont bordées d’arbres, de sorte que les pannes blanches sont rares, ce qui permet aux skieurs d’avoir et de garder confiance en leurs skis. Les arbres donnent une bonne définition et aident les skieurs et les planchistes à voir même en cas de faible luminosité et lorsqu’il neige. Le ski européen au-dessus de la limite des arbres peut provoquer des conditions de voile blanc délicates.
La neige poudreuse
Steamboat Springs a inventé le terme “poudre de champagne” en raison de la délicatesse et de la légèreté de la neige poudreuse et de son nom de bulle. Les stations de ski des Rocheuses sont bien connues pour leur poudreuse, qui peut atteindre plusieurs centimètres, voire quelques mètres, à la fois.
Les “jours de poudreuse” sont spéciaux et de nombreuses entreprises locales dans les stations de ski sont connues pour fermer pendant quelques heures et encourager leurs employés à profiter au maximum de l’endroit où ils vivent et à “raser la poudreuse” si plus de 10 cm de neige tombent pendant la nuit… et oui, cela arrive assez souvent chaque saison !
Remontées mécaniques
Les “Pomas” / “drag lifts” et “T-bar”, que l’on trouve souvent dans les stations de ski européennes, sont rares en Amérique, ce qui vous évite d’avoir mal aux jambes et de craindre de tomber à mi-chemin des remontées mécaniques et de vous retrouver sur une piste complètement inappropriée et effrayante. Les remontées mécaniques dans les stations de ski américaines sont principalement des télésièges et des gondoles, ce qui vous permet de vous asseoir, de vous détendre et de reposer vos jambes en montant la montagne.
Peu fréquenté
Les stations de ski du Colorado sont souvent assez calmes, surtout en semaine, avec peu ou pas de files d’attente. Dans l’ensemble, les files d’attente pour les remontées mécaniques sont ordonnées, les skieurs et les snowboarders alternant poliment en se relayant pour prendre la remontée de gauche à droite. Contrairement à l’Europe, il n’y a pas de petits enfants ou de Français en colère ( !) qui font irruption devant vous pour prendre les remontées mécaniques. Les pistes sont donc plutôt vides, ce qui vous permet de dévaler votre piste préférée ou de vous frayer un chemin paisiblement dans les clairières.
Service
Les Américains ont tendance à être très orientés vers le service à la clientèle et à dire bonjour et être amical à chaque occasion. Les “lifties” (opérateurs de remontées mécaniques) vous aideront avec les remontées mécaniques et vous demanderont comment se passe votre journée. Le personnel de l’établissement où vous séjournez veut s’assurer que vous profitez au maximum de vos vacances et vous parlera volontiers du dernier grand restaurant ou événement.
Le valet de ski est une merveilleuse invention ! De nombreux hôtels et appartements de luxe proposent un service de voiturier gratuit. Votre équipement sera amené sur les pistes pour vous et ils pourront même vous aider à boucler vos chaussures si nécessaire !
Logement spacieux
Les logements aux États-Unis ont tendance à être beaucoup plus spacieux qu’en Europe. Vous ne trouverez pas très souvent en Amérique des chambres avec des lits superposés fixés aux murs, qu’il faut rabattre pour dormir ! Les grandes maisons possèdent régulièrement des salles de jeux avec billard ou ping-pong et des salles familiales avec des téléviseurs géants. J’ai vu des bars de taille normale avec des fûts et des robinets, des caves à vin à l’intérieur des chalets et même des home cinémas avec des sièges de stade en cuir, des fauteuils inclinables, des écrans de projection, et une machine à pop-corn !
Restaurants
Oui, les portions seront généralement plus grandes que celles auxquelles vous êtes habitués en Europe ! De nombreux Américains mangent régulièrement à l’extérieur, vous trouverez donc une grande variété de restaurants dans les stations de ski et ils ont tendance à avoir des endroits bon marché de qualité ainsi que des établissements gastronomiques.
Les énormes portions vous permettent de réduire vos frais de repas en partageant les grands plats ou en emportant un “doggy bag” à la maison, parfait pour une collation ou un déjeuner/dîner le lendemain.
Comme vous pouvez le constater, le ski aux États-Unis est une expérience complètement différente de celle vécue en Europe.
Est-elle supérieure ? Il vaut mieux essayer pour le savoir… !