Djémila : un joyau archéologique au cœur de l’Algérie
Djémila, ou Cuicul, est une ancienne colonie romaine fondée à la fin du Ier siècle après J.-C. dans les montagnes du nord de l’Algérie. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle offre un témoignage exceptionnel de l’architecture et de l’urbanisme romains adaptés à un site montagneux. Djémila signifie “la belle” en arabe, et c’est un nom bien mérité pour cette cité qui a conservé de nombreux vestiges impressionnants, tels que son forum, ses temples, ses basiliques, ses arcs de triomphe et ses maisons.
Un peu d’histoire
La colonie de Cuicul fut créée par les vétérans de l’empereur Nerva, probablement sur le site d’un village ou d’un lieu berbère. Elle se développa rapidement sous les Antonins et les Sévères, qui lui donnèrent de nombreux monuments publics et privés, témoins de sa prospérité économique et de son intégration à la culture romaine. Au IVe siècle, la ville se convertit au christianisme et se dota d’un quartier chrétien, avec une cathédrale, une église et un baptistère. La ville fut occupée par les Vandales au Ve siècle, puis reconquise par les Byzantins au VIe siècle, avant de tomber dans l’oubli. Elle fut redécouverte au XIXe siècle par les Français, qui entreprirent des fouilles archéologiques et la rebaptisèrent Djémila.
Les principaux sites à visiter
Djémila est un véritable musée à ciel ouvert, qui permet de découvrir la richesse et la diversité de l’art et de la vie romains en Afrique du Nord. Parmi les sites incontournables, on peut citer :
- Le forum : c’est le centre de la vie politique, religieuse et sociale de la cité. Il est entouré de bâtiments importants, comme le Capitole, le temple dédié au culte impérial, la Curie, le siège du sénat local, et la basilique civile, le lieu de la justice et du commerce.
- Le théâtre : il pouvait accueillir environ 3000 spectateurs, qui venaient assister à des représentations de comédies, de tragédies ou de mimes. Il offre une vue panoramique sur la vallée et les montagnes environnantes.
- Les thermes : il y en a deux à Djémila, les grands thermes et les petits thermes. Ils étaient destinés à la détente et à l’hygiène des habitants, qui pouvaient profiter de bains chauds, tièdes ou froids, ainsi que de massages, de sports ou de jeux.
- Le marché : c’est un exemple remarquable de l’activité commerciale de la cité. Il se compose de 40 boutiques disposées autour d’une cour carrée, où l’on vendait des produits alimentaires, des vêtements, des bijoux, des parfums ou des objets d’art.
- Le quartier chrétien : il se situe à l’extrémité sud de la ville, et témoigne de la diffusion du christianisme dans la région. On y trouve une basilique, qui servait de lieu de culte et de réunion pour la communauté chrétienne, un baptistère, qui est l’un des plus grands de la période paléochrétienne, et une église, qui abrite de belles mosaïques représentant des scènes bibliques.
Les mosaïques de Djémila
Djémila possède une collection exceptionnelle de pavements en mosaïque, qui ornent les sols des maisons, des temples, des basiliques et des églises. Ces mosaïques sont de véritables œuvres d’art, qui illustrent des récits mythologiques, des scènes de la vie quotidienne, des motifs géométriques ou floraux. Elles révèlent le goût et le raffinement des habitants de la cité, ainsi que leur maîtrise des techniques et des couleurs. Certaines mosaïques sont exposées au musée de Djémila, qui se trouve à l’entrée du site, et qui présente également des statues, des stèles, des inscriptions et des objets divers.
Comment visiter Djémila ?
Djémila se trouve à environ 50 km de la ville de Sétif, qui est desservie par l’aéroport international 8 Mai 1945. Il est possible de rejoindre Djémila en taxi, en bus ou en voiture. Le site est ouvert tous les jours de 9h à 17h, et le prix du billet d’entrée est de 200 dinars algériens (environ 1,5 euro). Il est conseillé de prévoir au moins deux heures pour visiter le site, et de se munir d’un chapeau, de crème solaire, d’eau et de chaussures confortables. Il est également possible de faire appel à un guide, qui pourra vous faire découvrir l’histoire et les secrets de cette cité fascinante.
Djémila est un joyau archéologique à ne pas manquer si vous voyagez en Algérie. Elle vous fera voyager dans le temps et vous plongera dans l’atmosphère d’une cité romaine, qui a su s’adapter à son environnement et à son époque. Djémila est une destination idéale pour les amateurs d’histoire, de culture et de nature.